英文契約書の読み方を解説｜基礎知識や基本構成、よく使われる用語や表現、読むコツも

英文契約書を読むのは難しそうに感じるかもしれませんが、基本的な構成と頻出表現を理解すれば、誰でも読めるようになります。

国際ビジネスの場面で英文契約書を扱う機会が増えている今、基本的な読み方を身につけることは非常に重要です。

本記事では、「使える言語力」を育てる語学学習プラットフォーム「Migaku」が、英文契約書の読み方について、徹底解説します。

基礎を学んだ後は、ネイティブの動画で実際の使われ方をチェックするのが「英語脳」を作る一番の近道です。

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英文契約書の基本構成をわかりやすく解説

冒頭と前文（Recitals）

英文契約書には決まった構成があります。

まず冒頭部分には、契約のタイトルと契約当事者の名称が記載されます。

この部分で「This Agreement is made between...」という表現がよく使われます。

次に前文（Recitals）が続き、契約の背景や目的が説明されます。

本文（条項・Sections）の構造

本文は条項（Articles）と項（Sections）に分かれており、それぞれに番号が振られています。

第1条、第2条という形で、各条項には具体的な権利と義務が明記されています。

条項の順序は契約の種類によって異なりますが、定義（Definitions）、契約期間（Term）、支払条件（Payment Terms）、解除条件（Termination）などが一般的な内容です。

署名欄（Signature）のポイント

最後に署名欄（Signature）があり、契約当事者が署名することで契約が成立します。

英文契約書では「Signature」を漢字で書く必要はありません。

英語のまま記載し、その下に署名者の名前と日付を書くのが標準的な方法です✨

和文契約書との重要な違い

法体系の違い（コモンロー）

英文契約書と日本の契約書には大きな違いがあります。

最も重要な点は、英文契約書が準拠する法体系がコモンロー（英米法）であることが多いという点です。

日本の民法とは考え方が異なるため、同じような内容でも表現や解釈が変わってきます。

表記・呼び方の違い

和文契約書では「甲」と「乙」という呼び方をしますが、読み方は「こう」と「おつ」です。

一方、英文契約書では「Party A」「Party B」や会社名を直接使用します。

情報量と詳細さの違い

また、日本の契約書は比較的短く、詳細は別途協議することが多いですが、英文契約書は非常に詳細に書かれているのが特徴です。

英文契約書では曖昧さを避けるため、考えられるあらゆる状況を条項に盛り込みます。

そのため、ページ数が多くなり、読むのに時間がかかります。

しかし、この詳細さが後々のトラブルを防ぐために重要なのです💡

よく使われる表現と用語を覚える

古風で伝統的な表現

英文契約書には特有の表現があります。

「Know all men by these Presents」という古風な表現を見かけることがありますが、これは「この文書をもって全ての人に知らしめる」という意味で、契約書の冒頭で使われる伝統的な表現です。

現代の契約書ではあまり使われませんが、古い契約書や正式な文書では今でも見られます。

複数の選択肢を含む表現

「A and/or B」という表現もよく出てきます。

これは「AまたはB、あるいはその両方」という意味で、複数の選択肢を含める場合に使用します。

例えば「損害賠償and/or契約解除」と書かれていれば、損害賠償だけ、契約解除だけ、または両方を請求できるという意味になります。

頻出する契約書特有の用語

その他の頻出用語として、「shall」（〜しなければならない）は義務を表し、「may」（〜してもよい）は権利や可能性を表します。

「herein」（本契約において）、「thereof」（それの）、「whereas」（〜であるので）なども契約書特有の表現です。

これらの用語を理解することで、英文契約書の内容を正確に把握できるようになります📚

注意すべき重要な条項とポイント

準拠法と管轄裁判所

英文契約書を読む際、特に注意すべき条項がいくつかあります。

まず、準拠法（Governing Law）と管轄裁判所（Jurisdiction）の条項です。

トラブルが発生した際、どの国の法律が適用され、どこの裁判所で争うのかを確認することは非常に重要です。

損害賠償と責任制限

損害賠償（Indemnification）と責任制限（Limitation of Liability）の条項も慎重に確認する必要があります。

契約違反や問題が発生した場合、どこまでの責任を負うのか、賠償額に上限があるのかを理解しておかないと、予想外の損失を被る可能性があります。

秘密保持と契約解除

秘密保持（Confidentiality）の条項では、どの情報が秘密情報に該当するのか、保持期間はどれくらいか、違反した場合の罰則は何かを確認します。

また、契約解除（Termination）の条項では、どのような場合に契約を解除できるのか、解除の手続きや通知期間についても詳細に読む必要があります⚠️

実践的な読み方のコツ

英文契約書を効率的に読むには、いくつかのコツがあります。

以下では、実践的な読み方のコツを解説します。

まずは全体像をつかむ

まず、全体を一度ざっと読んで構成を把握してから、重要な条項を詳細に読むという方法が効果的です。

最初から一字一句丁寧に読もうとすると時間がかかりすぎて、全体像が見えにくくなります。

定義条項を必ず確認する

わからない用語が出てきたら、必ず確認することが大切です。

契約書の冒頭にある定義（Definitions）の条項を参照すれば、その契約書内での用語の意味がわかります。

一般的な辞書の意味とは異なる定義がされていることもあるので、必ず確認しましょう。

専門家に相談する判断も大切

専門的な内容や複雑な条項については、法務の専門家に相談することをおすすめします。

特に大きな金額が関わる契約や、企業の事業に大きな影響を与える契約については、専門家のレビューを受けることが重要です。

無料相談を提供している法律事務所もあるので、対応可能なところを探してみてください👀

基礎知識を深めるためにおすすめの学習方法を紹介

ビジネス英語の基礎を固める

英文契約書を読む力をつけるには、継続的な学習が必要です。

まず、ビジネスメールの基礎を固めることが大切です。

契約書特有の表現だけでなく、ビジネス全般で使われる英語の知識があると、内容の理解がスムーズになります。

テンプレートの無料ダウンロードで読む練習をする

実際の英文契約書のサンプルや例文を読む練習も効果的です。

インターネット上には、様々な種類の契約書のテンプレートが無料でダウンロードできるサイトがあります。

売買契約、業務委託契約、秘密保持契約、ライセンス契約など、関連の契約書や異なる種類の契約書を読み比べることで、それぞれの特徴や頻出表現を学べます。

書籍やオンライン教材を活用する

英文契約書に関する本を読むのもおすすめです。

日本語で解説された本なら、英語と日本語の対訳で理解を深められます。

また、オンラインの講座や動画コンテンツも充実しているので、自分のペースで学習を進めることが可能です💪

英文契約書を理解して自分のものにしよう

英文契約書の読み方は、基礎から順序立てて学べば誰でも習得できるスキルです。

最初は難しく感じても、構成や表現のパターンを理解し、実際の契約書を読む経験を積んでいけば、必ず読めるようになります。

国際ビジネスの場面で自信を持って対応できるよう、今日から少しずつ学習を始めてみてください🎉

Learn it once. Understand it. Own it.

そして自分のものにする。

ちなみに、この記事で紹介した英文契約書の読み方を、実際の英語コンテンツで確認したい方には、Migakuの高機能辞書ツールがおすすめです。

高機能辞書ツールを使えば、実際の英語記事上でも、わからない単語をクリックするだけで意味を確認できます。

Source: Australia’s surfing industry and nature – level 1 - News in Levels

調べた単語はそのままフラッシュカードに保存できるので、後から見返して復習できます。

Migakuでは高機能辞書ツール以外にも複数のコースを用意しており、基礎コースで英語の基礎を整理し、実際のコンテンツの中でネイティブのリアルな英語に触れることで、記事や動画を楽しみながら英語脳を身につけられるのが魅力です。

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